Denison Mines Corp. anunció la finalización sustancial de un extenso trabajo de prueba metalúrgica para definir los componentes mecánicos de la planta de procesamiento de Phoenix planificada (la «Planta de Phoenix»), como parte del Estudio de factibilidad («FS») en curso para la empresa. 95% propiedad del proyecto Wheeler River («Wheeler River» o el «Proyecto»). Además, el programa metalúrgico ha confirmado la capacidad de producir un producto de torta amarilla que cumple con las especificaciones del estándar industrial ASTM C967-13.
El trabajo de prueba metalúrgico destinado a definir los componentes mecánicos para la planta de Phoenix se inició en abril de 2021 en los laboratorios del Consejo de Investigación de Saskatchewan («SRC») en Saskatoon. El trabajo de prueba consistió en pruebas de laboratorio a escala de banco utilizando una solución con contenido de uranio («UBS») que se produjo previamente a partir de la lixiviación a escala de laboratorio de muestras de núcleos del depósito de Phoenix. Estas muestras pretenden ser representativas de lo que se espera recuperar del campo de pozos de recuperación in situ («ISR») planificado para el depósito de Phoenix (consulte el comunicado de prensa del 4 de agosto de 2021).
Kevin Himbeault, vicepresidente de operaciones de planta y asuntos regulatorios de Denison, comentó: «El trabajo de prueba integral realizado por el equipo de Denison ha demostrado nuestra capacidad para producir un producto de uranio vendible utilizando un proceso de precipitación química simplificado y efluentes de alta calidad para la descarga final a Este es un hito importante a partir del cual podemos continuar optimizando los diseños para la planta de Phoenix y promover nuestra eliminación de riesgos del proyecto en general como parte del FS».
Los resultados del trabajo de prueba metalúrgico se destacan por lo siguiente:
El UBS del depósito Phoenix de alta ley se procesó utilizando etapas simples de precipitación química para eliminar ciertos elementos antes del circuito de precipitación de torta amarilla. Se precipitó en el laboratorio un producto de torta amarilla que cumple con las especificaciones del estándar de la industria del uranio ASTM C967-13 (consulte los detalles a continuación). Se obtuvo un efluente de alta calidad mediante procesos típicos de tratamiento de aguas industriales mediante control de pH y precipitación. Además, el programa de pruebas metalúrgicas ha proporcionado varios datos importantes para los procesos de FS en curso en relación con la planta de Phoenix planificada y la operación de ISR, incluida la confirmación de lo siguiente:
La idoneidad de los componentes mecánicos para la Planta de Phoenix similares a los descritos en el Estudio de Prefactibilidad («PFS»). La idoneidad de la Planta Phoenix para procesar grados de cabeza UBS con un promedio de uranio de 15 g/L. Tasas de recuperación metalúrgica de más del 95% del procesamiento de UBS a torta amarilla.
La capacidad de alcanzar los estándares de la industria para la torta amarilla a través del secado a 110 °C, lo que indica que no se requiere calcinación para la Planta Phoenix planificada. La capacidad de producir un producto de torta amarilla que cumple con los estándares de la industria sin el uso de amoníaco y los procesos especializados y adicionales típicamente asociados con el mismo.
La capacidad de cumplir con los criterios finales de descarga de calidad de efluentes de la planta para la protección del medio ambiente, que se espera que se describa en el borrador de la Declaración de Impacto Ambiental («EIS») que se planea presentar como parte de la Evaluación Ambiental («EA») para la Proyecto. Además, se completó un extenso trabajo de prueba para definir cualquier elemento potencial de preocupación, componentes de proceso requeridos, reactivos y parámetros operativos generales necesarios para mitigar los riesgos de procesamiento y garantizar la producción de un producto de torta amarilla que cumpla con los estándares de la industria. Esto ha permitido una progresión significativa de los diseños de plantas y procesos para el FS.
El trabajo adicional de prueba metalúrgica específica continúa en las siguientes áreas:
Trabajo de prueba especializado para mejorar potencialmente aún más el proceso de tratamiento de efluentes, optimizar el uso de reactivos y mejorar la protección ambiental en general. La lixiviación a escala de laboratorio de núcleos intactos continúa, con pruebas adicionales para refinar aún más la curva de recuperación de producción para la operación Phoenix ISR, que informará el modelo de simulación ISR para el FS y proporcionará resultados adicionales para la futura optimización del diseño de la planta ISR y del campo de pozos. Pruebas de remediación y lixiviación a escala de laboratorio del núcleo triturado, que representan diferentes unidades hidrogeológicas dentro del depósito de Phoenix, para determinar la recuperación alcanzable, las tasas de lixiviación y los planes de remediación para las diferentes unidades. El trabajo de laboratorio para el Programa Metalúrgico 2022 para respaldar el estudio de factibilidad se está llevando a cabo en los Laboratorios Geoanalíticos y de Procesamiento de Minerales SRC en Saskatoon, bajo la supervisión de Wood Canada Limited (consulte el comunicado de prensa del 22 de septiembre de 2021).
La norma ASTM C967-13 es un conjunto de especificaciones de calidad aplicadas al concentrado de mineral de uranio que son generalmente reconocidas en la industria del uranio por cumplir con los requisitos de refinación y conversión a hexafluoruro de uranio y, por lo tanto, un producto vendible. Sin embargo, las partes pueden acordar especificaciones menos o más estrictas de la calidad del producto caso por caso.
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