Canadá – Rio Tinto ha comenzado la producción de concentrado de espodumeno, un mineral utilizado en la fabricación de litio para baterías, en su planta de demostración Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) – Opérations Québec, ubicada en la metalurgia de Sorel-Tracy, Canadá.
La planta permitirá demostrar a escala industrial un nuevo proceso de concentración de espodumeno que ofrece contenidos de óxido de litio (Li20) y tasas de recuperación muy por encima de la media de la industria. El proceso fue desarrollado por investigadores del Centro de Tecnología y Minerales Críticos de Rio Tinto y probado en muestras de mineral de espodumeno de varios países. Ofrece la ventaja medioambiental de no utilizar productos químicos y generar únicamente residuos secos inertes.
«Rio Tinto está explorando nuevas formas sostenibles de extraer materiales para baterías para la transición energética», dijo Stéphane Leblanc, director ejecutivo de RTFT – Operaciones de Quebec.
Estamos viendo un fuerte interés del mercado en una fuente norteamericana de concentrado de espodumeno para respaldar la producción de baterías de litio. Nuestra planta de demostración nos permitirá validar aún más el innovador proceso de concentración de espodumeno desarrollado en nuestro Centro de Tecnología y Minerales Críticos, antes de considerar pasar a la producción a escala comercial. »
La planta de demostración se puso en marcha en junio después de las pruebas de laboratorio exitosas del nuevo proceso y la producción de una primera tonelada de concentrado de espodumeno en julio de 2022. Probará minerales de varios proveedores locales, incluido Sayona, un productor de litio emergente con proyectos en Quebec y El oeste de Australia.
Rio Tinto afirma su compromiso con la industria de materiales para baterías y el papel del litio en un futuro bajo en carbono. La cartera de proyectos de litio de la Compañía se centra en tecnologías avanzadas de minería y procesamiento para implementar soluciones ecológicas para la producción de carbonato de litio apto para baterías para uso en vehículos eléctricos.
En marzo de 2022, Rio Tinto completó la adquisición del proyecto de litio Rincón, un importante sitio de salmuera que contiene litio sin desarrollar ubicado en el corazón del triángulo de litio de Argentina. Es un recurso de larga duración y escalable, que probablemente tenga una de las huellas de carbono más bajas de la industria. Rio Tinto también recupera litio de grado de batería a partir de roca estéril mediante un proceso revolucionario en sus instalaciones de Boron, California, y es propietaria del proyecto de borato de litio Jadar en Serbia.
En junio de 2022, Rio Tinto anunció que había adquirido una participación estratégica de $10 millones en Nano One, una empresa con sede en Vancouver que tiene un proceso industrial patentado para producir cátodos de bajo costo y alto rendimiento utilizados en la composición de baterías de iones de litio. . Esta asociación tiene como objetivo el uso potencial de los productos metálicos para baterías de Rio Tinto, como los polvos de hierro y el litio de RTFT, como materia prima para la producción de materiales catódicos de Nano One.
(Fuente: Nota de Prensa – Rio Tinto)
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